Florzinha Amado ist im achten Monat schwanger und versucht, ruhig zu bleiben, ob die Zika-Virus-Infektion, die sie sich mit 21 Wochen zugezogen hat, ihrem ungeborenen Kind schaden könnte.
Aber Amado ist kein Brasilianer. Sie lebt auf dem vulkanischen Archipel der Kapverden, 570 km (350 Meilen) westlich von Senegal, und ist eine von 100 schwangeren Frauen in der Hauptstadt Praia, die sich dort mit Zika infiziert haben.
Ihre Befürchtungen und die der westafrikanischen Behörden, die die Verteidigung der Region vorbereiten möchten, werden von globalen Gesundheitsexperten geteilt, die sagen, dass dies unbekannte Folgen in Ländern haben könnte, die nach der Ebola-Epidemie für einen weiteren Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit schlecht gerüstet sind.
Zika, ein von Mücken übertragenes Virus, wurde erstmals 1947 von zwei Schotten, dem Virologen George Dick und dem Entomologen Alexander Haddow, in einem Wald in der Nähe von Entebbe in Uganda identifiziert.
Die Krankheit selbst ist mild und 80 Prozent der Infizierten fühlen sich nicht krank, aber sie ist an die Spitze der globalen Gesundheitsagenda geschossen, nachdem ein Ausbruch in Brasilien vermutet wurde, dass er einen Anstieg der Geburtsfehler verursacht hat.
Und jetzt, fast 70 Jahre nach seiner Entdeckung auf dem afrikanischen Festland, droht es zu seinen Wurzeln zurückzukehren - diesmal offenbar in veränderter Form mit großflächigen Ausbrüchen.
"Kap Verde hat historische Verbindungen zu Brasilien, und es scheint sehr wahrscheinlich, dass es von Brasilien dorthin gekommen ist", sagte Nick Beeching von der Liverpool School of Tropical Medicine, ein Zika-Experte der European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases.
Nach neuen Daten des kapverdischen Gesundheitsministeriums wurden seit Beginn der Epidemie im Oktober 2015 mehr als 7.000 Zika-Fälle im Land registriert, wobei im vergangenen Sommer stärkere Regenfälle als normal die Zahl der Mücken erhöht haben.
Beeching hält es für sehr wahrscheinlich, dass Zika dank regelmäßiger Flugverbindungen von den atlantischen Inseln bald wieder auf dem afrikanischen Festland sein wird und möglicherweise eine neue Übertragungskette auslöst.
Regionale Gesundheitsbehörden sagten Reuters, sie seien am meisten besorgt über den Export von Zika in den Senegal oder Guinea-Bissau, die das gleiche portugiesische Erbe wie Kap Verde teilen.
Am 9. Februar fand in Dakar ein regionales Treffen zu Zika statt, bei dem afrikanische und westliche Partner die Vorbereitungen für mögliche importierte Fälle besprachen, so Beamte.
Abdoulaye Bousso, der Koordinator des Gesundheitsnotfallzentrums im Senegal, sagte, sein Land habe ein aktives Überwachungsprogramm mit mehreren „Wachposten“als Frühwarnpunkte für einen Ausbruch eingerichtet.
"Wir haben derzeit keine Fälle im Land, aber das Risiko besteht", sagte er.
VIELE MÜCKEN
Afrika ist ein fruchtbarer Boden für Zika. Forscher haben dort mehr als 20 verschiedene Mückenarten gefunden, die das Virus übertragen, obwohl unklar ist, ob sie alle die Krankheit effektiv auf den Menschen übertragen.
Wie viel Schaden Zika auf diesem riesigen Kontinent letztendlich anrichten kann, hängt von der Immunität der afrikanischen Bevölkerung ab – und das hängt entscheidend davon ab, inwieweit Zikas genetische Ausstattung auf seiner Weltumrundung mutiert ist.
Eine Warnung von Experten der Weltgesundheitsorganisation in einem am 9. Februar online veröffentlichten Papier, dass das Virus „anscheinend seinen Charakter geändert hat“, verstärkt die Besorgnis.
Die genaue Art der Verschiebung muss noch aufgeklärt werden, aber Mary Kay Kindhauser und Kollegen sagten, Zika habe sich auf seinem Weg durch Asien verändert – von einer Infektion, die begrenzte Fälle leichter Krankheit verursacht, zu einer, die zu großen Ausbrüchen führt und ab 2013 mit Babys, die mit neurologischen Störungen und ungewöhnlich kleinen Köpfen geboren wurden.
Jimmy Whitworth, ein britischer Forscher an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, der Zika in Uganda studierte, als es noch eine "virologische Kuriosität" war, sagte, der Boden verändere sich und die Risiken nehmen zu.
„Es gibt einige genetische Unterschiede zwischen den afrikanischen und asiatischen Abstammungslinien, und es sieht so aus, als ob die asiatischen Abstammungslinien besser in der Lage sind, in einer menschlichen Bevölkerung zu übertragen und zu gedeihen“, sagte er Reuters.
Was das vor Ort bedeutet, ist ungewiss. Theoretisch kann es einen gewissen Kreuzschutz zwischen verschiedenen Zika-Stämmen geben, der Afrikaner vor der neuesten Version schützen könnte.
Beeching stellte jedoch fest, dass das Dengue-Fieber, ein eng verwandtes, von Mücken übertragenes Virus, vier bekannte Stämme hatte und es nur einen begrenzten und vorübergehenden gegenseitigen Schutz gab. "Wir wissen nur nicht, wie sich Zika ausbreiten wird, wenn es nach Afrika gelangt", sagte er.
Eine weitere große Frage ist, warum es in Afrika keinen offensichtlichen Zusammenhang zwischen Zika und Geburtsfehlern gibt, da der Kontinent seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten oder Jahrtausenden sporadische Fälle von Zika beheimatet.
Es kann sein, dass alle früheren Fälle von kleinen Köpfen bei Neugeborenen, die als Mikrozephalie bekannt sind, oder der neurologischen Erkrankung Guillain-Barre-Syndrom in Afrika aufgrund seiner begrenzten Gesundheitsinfrastruktur übersehen wurden.
Whitworth hofft jedoch, zurückzugehen und einen Rückblick zu werfen, da Länder wie Malawi, Kenia und Uganda über gute Bevölkerungsdaten, Kopfmessdaten und Serumbanken verfügen, die Kontrollen ermöglichen sollten.
Zurück im Zentralkrankenhaus von Kap Verde in Praia sagt die klinische Direktorin Maria do Ceu, dass es bisher keine Beweise für eine Mikrozephalie bei den infizierten werdenden Müttern des Landes gibt, die diesen Monat ihre ersten Babys zur Welt bringen sollen.
Amado ist optimistisch. "Der Arzt hat mich ermutigt, einen morphologischen Ultraschall zu machen und mir gesagt, dass es mir gut geht", sagte sie. „Es passierte plötzlich. Ich bekam Flecken auf der Haut und ging dann auf die Entbindungsstation. Ich wurde nachverfolgt und Gott sei Dank ist alles in Ordnung.“
(Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Kate Kelland in London, mit Emma Farge in Dakar; Redaktion von Pravin Char)
