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Eine Welt, die dringend einen HIV-Impfstoff benötigt; neue Forschungen, die auf die Anwesenheit menschlicher „Kontrolleure“hinweisen, die das Virus natürlich in Schach halten; und ein erfahrener Anästhesist mit Kapital, Gelassenheit und dem Mut, auf einem Gebiet, in dem Träume schneller brennen als anderswo, große Träume zu haben. Was könnte schiefgehen?
Dr. Reid Rubsamen, ein wichtiger Arzt bei John Muir Health und dem Massachusetts General Hospital, der sich auf die winzige Arbeit spezialisiert hat, Menschen während einer Operation unterzubringen, ist Mitbegründer und CEO des Immunity Project. Falls Sie das Internet in den letzten Monaten nicht genutzt haben, ist das Immunity Project ein ehrgeiziger Versuch, über Crowdsourcing-Mittel für einen Impfstoff gegen HIV zu sammeln. Einmal entwickelt, synthetisiert, qualitätsgeprüft und verpackt, wird das Produkt von Rubsamen in Länder auf der ganzen Welt verschickt, wo es kostenlos vertrieben wird. Um es ganz klar zu sagen: Ein fertiges Produkt wird der Epidemie ein Ende setzen, die seit mehr als drei Jahrzehnten wütet und mehr als 30 Millionen Menschen das Leben kostete.
Aus diesem Grund ist es kein wirklicher Schock, dass die Non-Profit-Organisation, die jetzt in ihr viertes Jahr geht, auf dem Weg ist, das 400.000-Dollar-Ziel zu erreichen, das sie sich für ihre Crowdfunding-Bemühungen im letzten Jahr gesetzt hatte. Die Website erwähnt auch mehrere frühere Zuschüsse aus verschiedenen Quellen, darunter einen Scheck über 1 Million US-Dollar von Microsoft, der beim Schreiben bestimmter Algorithmen half, die in der Forschung verwendet wurden. Vergangene Meilensteine werden in übersichtlichen Kästchen zusammengestellt, und das geschätzte Gesamtbudget von 24 Millionen US-Dollar wird in einer Liste mit detaillierten Einträgen wie „Durchflusszytometer“, „Entwicklung der Dosis der Nasenformulierung“und „Tiere“aufgeführt.
„Diese Arbeit wurde ermöglicht durch eine intensive Arbeit von Informatikern an Universitäten und der Industrie, die sich darauf konzentrierten, den HIV-Lebenszyklus zu hacken, indem sie Blut von HIV-Controllern analysieren – Menschen, die trotz einer HIV-Infektion eine sehr geringe Viruslast haben und dies nicht tun AIDS entwickeln “, schreiben die Rubsamen und Kollegen. „Eine statistische Analyse des Verhaltens von T-Zellen aus dem Blut dieser Personen zeigt, dass sie bestimmte nützliche Ziele angreifen, die das HIV-Virus dazu zwingen, in einen geschwächten Zustand zu mutieren.“
Das Projekt ist also der vage metaphorischen und grundsätzlich reizvollen Idee nachempfunden, dass HIV-Opfer auch seine Folie sind. Diejenigen, die die Infektion in einem unterdrückten Zustand in sich tragen, werden zu einer neuen Generation von „Superhelden“erhoben, deren einzigartiges Immunsystem das Potenzial hat, die Welt im wahrsten Sinne des Wortes zu retten. Mit diesen sogenannten Controllern hofft Rubsamen, den ersten synthetischen Impfstoff gegen die verheerende Infektion zu entwickeln.
Also, wo liegt das Problem?
Während die Öffentlichkeit sich mit dem Projekt beschäftigt, sind Rubsamens Kollegen nicht ganz an Bord. Laut Nature – einer Veröffentlichung, deren Einfluss innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft nur von Lancet und The New England Journal of Medicine übertroffen wird – bezweifeln mehrere Forscher die eigentliche Wissenschaft, die dem Projekt zugrunde liegt. "Sie jagen Menschen, die verzweifelt nach einem Impfstoff suchen", sagte Dr. Louis Picker, ein Immunologe an der Oregon Health and Science University, gegenüber Reportern. "Das Konzept, das sie verkaufen, ist ein altes Konzept, das nachweislich nicht funktioniert und nicht funktionieren kann."
Obwohl Pickers Kommentar ein wenig hart ist, wirft er berechtigte Bedenken auf, da die meisten Impfstoffkandidaten wirklich nicht funktionieren. Bei der HIV-Impfung sind buchstäblich alle Versuche gescheitert. Und es gab viele: In den letzten zehn Jahren wurden mehr als 10 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung im Zusammenhang mit der Infektion ausgegeben.
Dies ist jedoch nicht der Grund, warum sich Wissenschaftler über Rubsamens kühnen Traum aufregen. Denn bei der HIV-Prävention zählt jede Anstrengung. Stattdessen befürchten Forscher, dass das Crowdfunding-Modell selbst das Immunity Project in ein unethisches Terrain zu treiben droht, wo seine finanziellen Verbindungen zu Instituten und größeren Geldgebern letztendlich auflösen könnten. Denn wofür verlangt die Crowdfunding-Aktion die Öffentlichkeit wirklich zu bezahlen?
„Ich befürchte, dass die Fähigkeiten, die für eine erfolgreiche Crowdfunding-Kampagne erforderlich sind, orthogonal zu den Fähigkeiten sind, die für eine erfolgreiche Therapie erforderlich sind“, sagt Max Hodak, Mitbegründer des Biotechnologieunternehmens Transcriptic mit Sitz in Menlo Park, Kalifornien, und (nach unserer Forschung) einer der ersten, der das Wort „orthogonal“in einem Satz verwendet. "Man kann Leute haben, die schlecht in der Wissenschaft sind, aber gut darin sind, öffentlich Geld zu sammeln."
Ähnlich glaubt Abbie Smith, Virologin an der Emory University in Atlanta, dass das Projekt Öffentlichkeitsarbeit vor harte Wissenschaft stellt. „Es scheint, als würden sie direkt an die Öffentlichkeit gehen und Emotionen wecken, weil sie nicht über den wissenschaftlichen Hintergrund verfügen, um sich in der Forschungsgemeinschaft zu etablieren“, sagte sie.
Lass uns nicht einmal die Mühe machen, dann
Das war's? Das Projekt verschrotten, zurück zum Zeichenbrett gehen und das ganze Geld zurückgeben? Nicht ganz. Kritik an der Idee selbst mag durchaus berechtigt sein; Laut dem Whitepaper des Projekts wartet noch eine formale Studie auf die Veröffentlichung in einer von Experten begutachteten Zeitschrift. Und wie bei den meisten großen Projekten stehen die Chancen dagegen.
Aber zu sagen, dass Rubsamen für die Verzweifelten betet, ist ein Missverständnis der Natur des Crowdfunding. Der Grund, warum sich Crowdfunding von Glib-Solicitation unterscheidet, ist seine Attraktivität für ein viel größeres öffentliches Engagement. Ihr Ziel ist es, eine buchstäbliche Menge zu mobilisieren, die in der Lage ist, Weltprobleme mit Geld zu bewerfen, ohne ihre eigenen Taschenbücher zu verletzen. Schauen Sie sich die Liste der Spender an: Der gesammelte Betrag kommt nicht von 10 Leuten, die jetzt verschuldet sind, sondern Hunderten von Leuten, die nur bis zu ihrem nächsten Gehaltsscheck warten müssen, um die Twin Peaks-DVD, den Wagyu-Cheeseburger oder die Game of Thrones-Figur zu bekommen sie hätten sonst gekauft.
Wenn Sie zum Immunity Project (oder einer anderen durch Crowdfunding finanzierten Einrichtung) beitragen, bestellen Sie kein Produkt vor. Was Sie kaufen, sind die zwei einfachsten verfügbaren Ressourcen: Zeit und Raum. Zeit für eine Idee, um zu wachsen, und Raum für sie. Zwei Ressourcen, die 2014 ziemlich knapp sind.
"Sie waren erfolgreicher als andere darin, die Aufmerksamkeit in den sozialen Medien zu erregen und neuartige Fundraising-Ansätze zu verwenden", sagte Mitchell Warren, ein leitender Angestellter der gemeinnützigen HIV-Präventionsgruppe AVAC. "Ich hoffe, dass sie die Leute nicht entmutigen, wenn es am Ende des Tages keinen zugelassenen Impfstoff gibt."
Qui Vivra Verra.
