Ein Scrooge zu sein, kann Ihre Lebensdauer verkürzen. Das sagen zumindest Forscher der University of Exeter Medical School, nachdem sie mehrere Studien überprüft hatten, die zusammengenommen zeigten, dass Menschen, die sich freiwillig gemeldet haben, länger, gesünder und glücklicher zu leben schienen.
Ehrenamtliches Engagement bringt sowohl körperliche als auch psychische Vorteile. Ältere Erwachsene, die sich mindestens 200 Stunden im Jahr freiwillig gemeldet haben, hatten in einer Studie ein um 40 Prozent geringeres Risiko, Bluthochdruck zu entwickeln, während eine andere Studie ergab, dass diejenigen, die Geld gaben, anstatt auszugeben, sich glücklicher fühlten.
Eine Schwäche der bisherigen Forschung besteht darin, dass einige Studien auf Selbstauskünften und nicht auf vergleichenden Untersuchungen beruhen. Dr. Suzanne Richards versuchte, diese Vergleiche anzustellen. Zusammen mit einem Forscherteam analysierte Richards 40 Studien, die Daten aus neun experimentellen Studien und 16 Kohortenstudien berichteten.
In einer Metaanalyse von fünf Kohortenstudien fanden sie eine um 22 Prozent niedrigere Sterblichkeit bei Freiwilligen als bei Nicht-Freiwilligen. Diese Freiwilligen starben nicht nur seltener früher, sondern litten auch weniger an Depressionen. Insgesamt zeigten die Freiwilligen ein verbessertes Wohlbefinden und eine verbesserte Lebenszufriedenheit. Weitere fünf Studien, die die gesundheitlichen Auswirkungen von generationenübergreifendem Freiwilligendienst bei älteren Erwachsenen untersuchten, legten eine Verbesserung der körperlichen Aktivität und der kognitiven Funktion nahe.
„Unsere systematische Überprüfung zeigt, dass Freiwilligenarbeit mit Verbesserungen der psychischen Gesundheit verbunden ist, aber es bedarf noch mehr Arbeit, um festzustellen, ob Freiwilligenarbeit tatsächlich die Ursache ist“, sagte Richards in einer Erklärung. „Es ist noch unklar, ob biologische und kulturelle Faktoren und soziale Ressourcen, die oft mit einer besseren Gesundheit und einem besseren Überleben in Verbindung gebracht werden, überhaupt auch mit der Bereitschaft zum Ehrenamt verbunden sind.“
Eine bessere körperliche Gesundheit könnte allein durch das häufigere Verlassen des Hauses entstehen. Viele Befragte gaben an, sich aus altruistischen Gründen freiwillig zu engagieren, aber der Nutzen für die psychische Gesundheit könnte verringert werden, wenn eine Person zu viel Freiwilligenarbeit leistet. In diesem Fall könnte Freiwilligenarbeit eher als Verpflichtung denn als Aktivität wahrgenommen werden.
Viele der analysierten Studien stammten aus den USA, „wo es eine starke Geschichte der Freiwilligentätigkeit und eine große gesundheitliche Ungleichheit gibt … Forscher schreiben.
