Der Fall von Reham al-Hakami, einem 12-jährigen Mädchen, dem fälschlicherweise HIV-positives Blut transfusioniert wurde, könnte einen Wendepunkt in der saudi-arabischen Gesellschaft ausgelöst haben.
Reham, die an Sichelzellenanämie leidet, erhielt die Transfusion am 12. Februar im Krankenhaus ihres Dorfes Jazan. Stunden später informierte medizinisches Personal ihre Familie, dass das Blut HIV-positiv war.
Anschließend wurde sie in das King Faisal Specialist Hospital in Riad, der saudischen Hauptstadt, geflogen. Ob Reham positiv auf HIV getestet wurde, ist noch unklar. Die von der Regierung unterstützte Menschenrechtskommission untersucht den Fall, der vermutlich auf Fahrlässigkeit zurückzuführen ist.
Das ultrakonservative islamische Königreich, das notorisch gegen die offene Diskussion seiner AIDS-Krise resistent ist, ist in Empörung ausgebrochen.
Offene Kritik an Regierungsbeamten ist selten, aber der potenziell lebensbedrohliche Fehler hat wütende Aufrufe zum Rücktritt seines Gesundheitsministers Abdullah al-Rabiah ausgelöst und die Regierung veranlasst, Spitzenpositionen zu wechseln. Sieben Beamte des Gesundheitsministeriums wurden entlassen und einige erhielten Geldstrafen, darunter der Koordinator des AIDS-Programms der Region.
Das saudische Gesundheitsministerium gab als Reaktion auf weit verbreitete Online-Kritik und Mediendiskussion eine Erklärung heraus, in der es sich zur Verantwortung bekannte und Reue zum Ausdruck brachte, aber jede tatsächliche Erwähnung von HIV vernachlässigte.
Das saudi-arabische Recht bietet allen mit HIV und AIDS infizierten Bürgern kostenlose medizinische Versorgung und gibt vor, die Privatsphäre des Einzelnen in Bezug auf den Infektionsweg zu schützen. Allerdings erschweren starke soziale Tabus und das mit der sexuellen Übertragung von HIV verbundene Stigma eine angemessene Prävention und Behandlung.
Es gibt mehrere von der Regierung benannte Krankenhäuser, die HIV- und AIDS-Behandlungen anbieten, aber Krankenhäuser und Schulen zögern oft, Regierungsinformationen über die Krankheit zu verteilen.
Laut einem Bericht der NY Times aus dem Jahr 2006 hat Saudi-Arabien nach Jahren des Schweigens begonnen, sich über sein wachsendes AIDS-Problem zu öffnen. Im Juni dieses Jahres gab das Gesundheitsministerium zu, dass 10.000 Menschen im Königreich HIV-positiv waren, obwohl die Ärzte vermuteten, dass die wahre Zahl bei bis zu 80.000 liegen könnte.
In einem Land mit starken Tabus gegen außerehelichen Sex müssen solche Aktivitäten versteckt werden und sind ohne ein breites öffentliches Verständnis von Kondomgebrauch und Safer Sex zwangsläufig riskanter. Wie in den frühen 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten wird HIV allgemein so verstanden, dass es hauptsächlich Männer betrifft, die Sex mit Männern haben, und intravenöse Drogenkonsumenten, leicht stigmatisierte Bevölkerungsgruppen, die moralisch als verantwortlich für ihre Krankheit angesehen werden oder sie sogar verdienen.
Während ein Kind wie Reham al-Hakami ein offensichtliches Ziel der Sympathie für Saudis ist, stehen Erwachsene, die sich mit HIV infizieren, vor enormen Herausforderungen. Ein saudischer Mann mittleren Alters mit HIV sprach mit der New York Times.
"Sie leben in ständiger Angst, entdeckt und angegriffen zu werden. Ich bin sicher, viele Leute würden denken, dass ich das verdiene, was ich habe, wenn sie davon wüssten."
Der Fall al-Hakami spiegelt einen Wendepunkt für das öffentliche Bewusstsein für HIV in den Vereinigten Staaten wider, als 1984 bei dem 14-jährigen Hämophilen Ryan White nach einer verseuchten Bluttransfusion HIV diagnostiziert wurde. Das Wissen, dass HIV Kinder beeinträchtigen könnte, führte zu einer Welle von AIDS-Berichterstattung in den Nachrichtenmedien, was zu einer erhöhten Sympathie für die Opfer und zu einem Verständnis der Krankheit als nationale Krise der öffentlichen Gesundheit führte.
Internationale Befürworter der öffentlichen Gesundheit hoffen, dass diese Episode zu einem größeren Bewusstsein für HIV/AIDS in Saudi-Arabien führt und schließlich das Stigma gegen seine Opfer untergräbt.
Unterdessen ist die Familie al-Hakami immer noch schockiert über das, was passiert ist. Ibrahim al-Hakimi, der Anwalt der Familie, sagte, die Familie plane, das Gesundheitsministerium zu verklagen, „beginnend mit dem höchsten Beamten und einschließlich aller Mitarbeiter, die an diesem medizinischen Fehler beteiligt sind“.
Reham al-Hakimi ist in einem weit verbreiteten Sechs-Sekunden-Video zu sehen, in dem er auf Arabisch sagt: "Ich brauche dich, dass du zu mir stehst und für mich betest."
